相信敏锐的球迷们都能感受到本赛季NBA的一个显著变化：在过去十几个赛季里普遍认知的“西强东弱”局势，正悄然发生改变——天平在向东部倾斜。
波士顿和密尔沃基是赛季至今毋庸置疑的联盟前二，无论是战绩还是场面都足够有说服力。在这两辆并驾齐驱的马车后面，组成双枪的骑士在虎视眈眈，他们被多位专家视为联盟第三好的球队。随着哈登和马克西回到球队，健康的76人也有可能进入这个讨论。
视线转向西部，赛前被广泛视为夺冠大热的三支豪强，勇士快船和湖人的战绩并不理想。勇士和快船在经历糟糕的开局后，尚且还维持在西区前八之列，湖人则还没有走出泥潭，在乐透区和德州三小强们排排坐。
放眼望去，只有至今15胜6负的太阳，照常在西部升起。
赛季至今，太阳是联盟唯二攻防效率均排在联盟前六（很长一段时间是唯一攻防效率前五）的球队，百回合+6.8的净胜分仅次于凯尔特人。
考虑到这支球队过去两个赛季的出色履历和稳定性，他们取得这样的战绩并不意外。但将时针拨回两个月前，太阳刚刚经历了可能是队史最糟糕的媒体日，一位参与其中的记者形容现场的氛围“堪比葬礼”：
德安德烈-艾顿的去留是休赛季球队的主要矛盾，自然频频被提起，回应球队老板萨沃尔的丑闻使球员们感到精疲力尽，杰-克劳德突如其来的离队宣言更是让情况雪上加霜，艾顿一句“球队上赛季淘汰后就没和蒙蒂-威廉姆斯说话”则成为压死骆驼的最后一根稻草。
彼时，外界对太阳在休赛季的操作评价也不高：去年表现亮眼的第二中锋贾维尔-麦基离队，签下的约什-奥科吉和达米恩-李，上一季都是各自球队轮换末尾的球员，虽然迎回了球迷爱称“沙皇”的达里奥-萨里奇，但球队对兼具体型和投射的前锋的迫切需求仍然没有解决。
我们还没有提及在37岁生日后迎来断崖式下滑的克里斯-保罗。保罗经历了一个宛如过山车般的赛季：常规赛使用率生涯最低，全身上下似乎只剩传球和中距离没被岁月带走；进入季后赛首轮，失去布克的保罗几乎就是季后赛最佳球员，让人直呼“你爷爷还是你爷爷”；但在迈过了37岁的门槛后，控卫之神深藏功与名，时间终究还是从他身上剥离了不切实际的神性，一切尘归尘、土归土。
于是乎，就是这样的一支菲尼克斯太阳，在失去上赛季首发四号位的情况下，低调启航。
正所谓祸不单行，赛季伊始伤病就找上门来，太阳经历了一波伤病潮：代替克劳德首发的卡梅伦-约翰逊打了8场就遭遇右膝半月板撕裂，保罗至今因为脚后跟伤势归期未定（已连续缺席11场），沙梅特的脑震荡、艾顿的脚踝扭伤都让他缺席了不少场次。
看起来，太阳有足够的理由不被看好。但是，即使淹没在外界的舆论声里，潜藏在镁光灯的光环下，他们依旧三年如一日地保持着竞争力。
