尽管仍然处于养伤状态，球队也在之前的交易窗口进行了大规模的改组，但波特兰开拓者球星达米安-利拉德仍然表示，他希望将NBA总冠军带回波特兰。
正是由于12月时球队的糟糕表现，利拉德在一月中旬接受了腹部手术。这一伤势他已经拖了大约四年，并且随着时间的推移一直在恶化，接受手术后，他最快能在常规赛最后几轮回归。
“我已经到了这样的地步：我意识到我的身体已经跟不上我的大脑想要它做到的事情。”利拉德在早前的采访当中说道。在本赛季之前，他从未在一个赛季中缺席超过10场比赛。“不能保持健康对我来说很复杂，因为自从我进入NBA以来，我一直都是这样。但是，在我职业生涯的这个阶段，我必须做出一个决定，考虑未来，而不是只顾现在。特别是考虑到我们取得的结果，对我来说，做出这个决定是有道理的。无论是为了未来，为了我的健康，还是为了在未来给球队一个真正的机会来做一些事情。”
无论如何，利拉德希望能够像德克-诺维茨基或扬尼斯-安特托昆波一样，继续留守在一支球队直至终老。即使冒着在没有总冠军戒指的情况下结束职业生涯的风险，但他仍然坚持这一想法。
“我忠于我所信奉的东西，我喜欢住在波特兰，为开拓者队效力。我是这支球队的基础，因为我已经在这里工作了十年。我在这里经历了变化和成功。我知道这在我心中真正意味着什么：把一个冠军带回这里。这就是为什么我如此依恋这个城市。这是我的个人感受和做事的方式。因此，只要这是我的目标，我就会保持承诺。”
目前开拓者以25胜34负的战绩排在西部第10位，这样的形势很可能会让利拉德自12-13赛季开启NBA生涯以来，他和球队首次无缘季后赛。虽然在进入2022年后，开拓者的战绩略有改善（12胜12负），但他们想要得到一张季后赛门票绝非易事。
